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    一路行来，桓彝心中的惊讶越来越多，最初的审视和警惕，逐渐转化为一种复杂的感慨。他看到了高效的行政体系（尽管简陋），看到了鼓励农耕与工匠的务实政策，看到了纪律严明且士气不俗的军队，看到了对教育的初步重视，也看到了胡汉在军民中那几乎毋庸置疑的威望。

    这完全是一个正在茁壮成长的、具备一切潜力的割据势力雏形！而且其治理模式，与江东、与传统的门政治理截然不同，更注重实效和基层控制。

    晚间，桓彝再次与胡汉会谈，这次他的态度明显更加郑重。

    “胡镇守使治政有方，军容严整，百姓安居，彝一路行来，叹为观止。”桓彝由衷赞道，“如今北地纷乱，胡骑肆虐，能有如此一片净土，实乃汉民之幸。不知镇守使对今后，有何打算？”

    胡汉知道，真正的试探来了。他沉吟片刻，道：“胡某本微末之人，逢此乱世，不过是想带着愿意跟随的百姓，寻一条活路。如今小有根基，所愿者，不过是守好眼前这一亩三分地，让追随我的军民能吃饱穿暖，不再受胡虏屠戮。若力有所及，亦愿与刘越石公、祖士稚公等北地忠义，互为声援，共抗石勒、刘虎等辈。”

    他绝口不提扫平胡虏、匡扶晋室之类的宏大口号，只强调“保境安民”和“有限度的合作”，姿态放得很低。

    桓彝却摇了摇头：“镇守使过谦了。以龙骧之潜力，岂甘偏安一隅？如今晋室南迁，北地忠臣义士苦苦支撑，正需如镇守使这般雄才，砥柱中流。琅琊王承制江左，心系北土，若镇守使愿正式上表，禀明心迹，归附朝廷，王上必不吝封赏，届时名正言顺，号召北地，岂不更好？”

    这是抛出了橄榄枝，也是要求明确的政治站队。一旦胡汉上表称臣，龙骧军镇在法理上就成了东晋的一部分，胡汉本人也能获得正式的官衔，对于吸纳北方人心有一定好处。但同样，也会受到来自江东的潜在制约，甚至可能被要求听从调遣，损害独立性。

    胡汉微微一笑，不置可否：“桓先生美意，胡某心领。然我龙骧军镇草创，强敌环伺，石勒虎视在侧，刘琨公处亦情况未明。此时贸然上表，恐树大招风，引来胡虏重点围攻。且我处与江东路途遥远，音信难通，诸多事宜，恐需便宜行事。不若暂且维持现状，我龙骧军自是心向晋室，愿尊王攘夷，待根基更固，北地局势更明朗时，再行此举，方为稳妥。”

    他再次以“实际情况”和“胡虏威胁”为由，婉拒了立刻明确臣属的要求，但留下了“心向晋室”的活话。

    桓彝看着胡汉，知道眼前之人年纪虽轻，却心思缜密，极有主见，绝非可以轻易拿捏之辈。他也不再强求，转而笑道：“镇守使思虑周全，彝佩服。既如此，彝返回江东后，定向琅琊王及诸位公卿，详细禀报镇守使之忠义与龙骧军之气象。相信朝廷亦能体谅镇守使之难处。”

    双方心照不宣，第一次实质性的接触，在一种微妙的平衡中暂告一段落。桓彝得到了他想要的观察结果，胡汉则维持了自身的独立性和灵活性。

    数日后，桓彝告辞南下，他需要尽快返回江东，汇报此次北行的见闻。而胡汉，在送走晋使后，立刻将注意力重新拉回到迫在眉睫的威胁上。

    “王司丞，北面还没有孔苌的确切消息吗？”胡汉问道，眉宇间带着一丝凝重。晋使的到来像一段插曲，但石勒的威胁，才是悬在头顶的利剑。

    王栓摇了摇头：“尚未有明确踪迹。这支骑兵行动极为诡秘，我们的人几次差点跟丢。不过，综合各方零散信息推断，他们似乎……真的是朝着东北方向，晋阳那边去了。”

    胡汉走到地图前，手指重重地点在晋阳的位置上。

    “多事之秋啊……传令下去，全军继续保持战备状态，尤其是骑军营，加强侦察范围。我们要做好应对任何变故的准备。”

    　　


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