第(2/3)页

    讲议所内，气氛凝重。张承旨、陈恪等几位讲议官都在，正中还坐着一位面生的绯袍官员，约莫四十余岁，神色严肃。

    “赵讲议，这位是御史台侍御史知杂事刘熺刘大人。”张承旨介绍道，“刘大人奉旨核查边防钱粮事务，有些问题想问问你。”

    赵机心中微凛，行礼道：“下官赵机，见过刘大人。”

    刘熺微微颔首，目光如刀：“赵讲议，听闻你前些日子整理了一份北疆防务数据综析，其中提到河北西路粮储异常？”

    “是。下官在整理近年边防文书时，发现真定、保州等地今春存粮数据，较往年同期及驻军规模推算，有显著缺口。故在条陈中提出预警。”赵机谨慎应答。

    “缺口多少？”刘熺追问。

    “以真定府为例，今春账面存粮约八万石，按去岁消耗及驻军规模推算，应有九万五千石左右，缺口约一成五。保州、定州情况类似。”赵机将数据精确到具体数字，以示并非臆测。

    刘熺与身旁书记官低语几句，又问：“你可有推测原因？”

    “下官不敢妄断。只能依据常理推测几种可能：或统计有误，或去岁秋粮实收不及预期，或冬季消耗超常，亦或……有粮食以其他名义调拨，未入此账。”赵机将之前对张承旨的分析又说了一遍，只是更委婉。

    刘熺深深看了他一眼：“你倒谨慎。不过，本官可以告诉你，你推测的最后一种可能，确有其事。”

    他示意书记官递上一份文书抄件：“这是河北转运司昨日呈送的紧急奏报。真定府通判周杞供认，去岁秋粮入库时，他受知府指使，将两万石新粮以‘陈粮换新’名义，私下卖与粮商，所得钱财，知府分六成，他分四成。保州、定州亦有类似情事，只是数额较小。”

    赵机心中一震。贪腐案果然爆发了！而且数额如此巨大！

    “此案已惊动圣上。”刘熺神色严峻，“圣上震怒，已下令将涉案官员革职拿问。吴直学士举荐你参与此案的后续核查——因你是最早从数据中发现问题的人。”

    “下官……领命。”赵机深吸一口气。这既是信任，也是重担。

    “核查重点有三。”刘熺竖起手指，“其一，核实各地实际存粮与账面差额；其二，追查被私卖粮食的去向；其三，查清此案背后，是否还有更大的利益网络——比如，这些粮食最终流向了哪里？是否与边地走私有关？”

    最后一句，让赵机心头猛跳。与边地走私有关？难道与石府有关？

    “下官明白。何时开始？”

    “明日便启程。”刘熺道，“你随本官前往河北，会同刑部、户部派员，组成联合核查组。此行机密，不得外泄。”

    “是。”

    刘熺又交代了些细节，便起身离去。张承旨送走他后，回来对赵机道：“此案关系重大，吴直学士特意举荐你，是看重你数据分析之能。但也要提醒你，此去河北，必触动某些人利益，务必小心谨慎，一切依律而行，莫要擅作主张。”

    “下官谨记。”

    离开讲议所，赵机心绪纷乱。粮储贪腐案爆发，核查组明日就要出发，这意味着他原本的计划全被打乱——与王继恩的方案沟通、帮李晚晴查案、乃至与苏若芷商议商道细节，都需暂缓。

    他先去了芸香阁。苏若芷正在后院查看一批新到的湖笔，见赵机神色匆匆，屏退左右。

    听赵机说明情况，苏若芷蹙眉：“粮储贪腐……此事妾身也有耳闻。江南粮商圈中早有传言，说河北官仓‘陈粮’出奇地多，价格却比新粮还低，原来竟是这般勾当。”

    她沉吟片刻，又道：“赵官人此去，定要小心。能操纵一府通判、知府联手作案的，必非寻常人物。若真牵扯边地走私……石府恐怕脱不了干系。”

    “我明白。”赵机点头，“只是你我商道之事，怕要延后了。”

    “无妨。安全第一。”苏若芷从袖中取出一枚小巧的铜符，“这是联保会的信物，持此可在江南各主要商埠的会员商号求助。你带上，以备不时之需。”

    赵机接过，郑重收好：“多谢苏娘子。你在汴京，也要小心石府。”

    “妾身省得。”苏若芷微微一笑，“倒是赵官人，此去河北，若路过真定，可留意一家‘周记车马行’。那里有位姓孙的管事，或许……能问到些关于杨将军旧事的消息。”
    第(2/3)页