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    徐庶进来的时候，刘备正在看地图。

    抬头一看，愣住了。

    不是想象中的文士打扮——徐庶穿的是粗布短衣，腰佩长剑，头发用草绳随意束着，看起来更像游侠，不像谋士。

    “草民徐庶，字元直，颍川长社人，拜见刘使君。”徐庶行礼，不卑不亢。

    “元直先生请起。”刘备扶起他，仔细打量。

    徐庶三十岁左右，面容清瘦，但眼神锐利，尤其一双手，骨节分明，虎口有老茧——这是常年握剑的手。

    “先生从荆州来？”刘备问。

    “是。”徐庶点头，“庶少时任侠，曾为友杀人，逃亡荆州。在荆州得遇名士司马徽，蒙其教诲，始读书明理。闻使君招贤纳士，特来相投。”

    简历很直白：当过游侠，杀过人，逃亡过，后来才读书。

    一般人听了，恐怕会皱眉。

    但刘备眼睛亮了。

    有故事的人，才有趣。

    “先生擅长什么？”刘备问。

    “剑术，略懂。”徐庶很谦虚，“兵法，略懂。谋略，略懂。”

    “都略懂？”刘备笑了，“那先生觉得，我现在最需要什么？”

    徐庶走到地图前，看了片刻，道：“使君现在最需要的，不是扩张，不是打仗，而是...消化。”

    “哦？怎么说？”

    “使君一年之内，连得青徐二州，加上原有的幽州，已据三州之地。”徐庶分析，“表面风光，实则危机四伏：幽州新附，人心未固；青州新平，百废待兴；徐州新得，内外皆疑。若此时贸然用兵，必顾此失彼，三州皆乱。”

    刘备点头：“先生继续。”

    “所以当务之急，是消化三州。”徐庶手指点在地图上，“幽州北防乌桓，西防并州；青州东临大海，西接兖州；徐州南连扬州，北靠青州。三州呈品字形，互为犄角。若能整合得当，可成铁桶之势。”

    “如何整合？”

    “三策。”徐庶伸出三根手指，“第一策，人事整合。幽州、青州、徐州的官员，需轮换调动，避免形成地方派系。重要职位，必须由使君亲信担任。”

    “第二策呢？”

    “第二策，经济整合。”徐庶道，“三州物产各异：幽州有马、有皮毛；青州有盐、有渔；徐州有粮、有布。可设立‘三州互市司’，统一调配物资，互通有无。如此，三州经济一体，利益相连，方能同心。”

    “第三策？”

    “第三策，军事整合。”徐庶郑重道，“三州兵马，需统一编制，统一训练，统一指挥。幽州骑兵，青州水军，徐州步兵，各有所长。若能整合成一支多兵种联合作战的军队，天下无人能敌。”

    刘备听完，沉默良久。

    然后，起身，深施一礼：“先生大才，备愿拜先生为军师中郎将，总揽三州军政，请先生助我！”

    徐庶连忙还礼：“使君厚爱，庶惶恐。只是...庶初来乍到，恐难当此任。”

    “我说能，就能。”刘备握住徐庶的手，“元直，你我虽初次见面，但我知你是真心来投。我刘备别的不敢说，看人的眼光，从未错过。”

    徐庶看着刘备，眼中闪过一丝感动。

    乱世之中，能得如此信任，难得。

    “那...庶愿效犬马之劳！”

    安排完徐庶，刘备去看诸葛亮。

    诸葛亮现在住在州牧府后院，单独一个小院，环境清幽。

    刘备进去时，诸葛亮正在写字。

    七岁的孩子，握笔的姿势却老练得很，写的是隶书，工整清秀。

    “孔明。”刘备唤道。

    诸葛亮抬头，放下笔：“老师。”

    “写什么呢？”

    “《管子·牧民》。”诸葛亮道，“郑公说，治国之道，首在牧民。学生正在抄写，加深理解。”

    刘备拿起竹简看了看，点头：“字写得不错。理解得如何？”

    “有些地方不懂。”诸葛亮老实说，“比如这句：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。学生以为，仓廪实、衣食足是基础，但知礼节、知荣辱，还需教化。否则，饱暖思淫欲，反而更糟。”

    刘备惊讶。

    七岁的孩子，能想到这一层？

    “那依你之见，该如何？”

    “教化与富民并重。”诸葛亮认真道，“既要让百姓有饭吃，有衣穿，又要教他们礼义廉耻。否则，富而不教，如养虎狼。”

    “说得好。”刘备赞道，“那你觉得，现在徐州，最该做什么？”

    诸葛亮想了想：“安民，富民，教民。安民需剿匪肃奸，富民需劝课农桑，教民需兴办学堂。”

    条理清晰，思路明确。

    刘备心中暗喜：捡到宝了。

    “孔明，”刘备坐下，“从今天起，你每天上午读书，下午...跟我学实务。”

    “实务？”

    “对。”刘备道，“我会让各郡县送来政务简报，你来看，来分析，然后告诉我该怎么处理。我会教你，但更多要你自己想。”

    诸葛亮眼睛亮了：“学生愿意！”

    “不过，”刘备话锋一转，“光读书不行，还得练武。”

    “练武？”

    “对。”刘备点头，“乱世之中，文人也要会武艺。不说上阵杀敌，至少能强身健体，危急时刻能自保。从明天起，每天早晨，我让子龙教你枪法。”

    诸葛亮有点懵：“可学生...才七岁...”

    “甘罗十二岁拜相，你七岁练武，怎么了？”刘备笑道，“放心，循序渐进，不会累着你。”

    安排好诸葛亮，刘备回到前厅。

    徐庶正在看各郡县的报告。

    “主公，”徐庶抬头，“徐州的情况，比想象的复杂。”

    “怎么说？”

    “陶谦在时，徐州看似安定，实则隐患重重。”徐庶道，“境内豪强林立，各自为政。广陵陈氏，东海糜氏，下邳曹氏...这些家族，都有私兵，都不太听州府调遣。”

    “意料之中。”刘备道，“陶谦年老，压不住他们。现在换了我，他们更不服气。”

    “那主公打算...”

    “恩威并施。”刘备早有打算，“听话的，给官做，给好处。不听话的...杀鸡儆猴。”

    “杀哪只鸡？”

    “广陵陈氏。”刘备眼中闪过寒光，“陈登是陈氏子弟，但陈氏家主陈珪，一直对我阳奉阴违。就拿他开刀。”

    “如何开刀？”

    “查税。”刘备冷笑，“这些豪强，哪个没偷税漏税？查出来，按律处置。轻的罚钱，重的...抄家。”

    徐庶皱眉：“这会不会...太激烈了？恐激起民变。”

    “不会。”刘备摇头，“我只查陈珪一家，而且是‘依法办事’。其他家族看了，自然会收敛。这叫...敲山震虎。”

    “那陈登那边...”

    “陈登是聪明人。”刘备道，“我已经跟他谈过了。他支持查税，甚至愿意大义灭亲。条件是...事后由他出任广陵太守。”

    徐庶明白了。

    这是一场交易。

    陈登用家族的利益，换取自己的前程。

    而刘备，既整顿了吏治，又收服了陈登。

    “主公高明。”徐庶佩服。

    “不止如此。”刘备笑道，“查抄陈氏的钱财，三分之一充公，三分之一分给百姓，三分之一...赏给有功将士。如此，百姓拥护，将士用命，谁还会为陈珪喊冤？”

    徐庶彻底服了。

    这位主公，真是把人心算透了。

    十天后，曹操的回信来了。

    不是正式公文，是私人信件。

    “玄德吾弟：闻弟得徐州，兄喜不自胜。陶恭祖慧眼识珠，弟实至名归。然徐州四战之地，弟初掌权柄，恐有不顺。兄在兖州，与弟毗邻，若有难处，尽管开口。至于婚姻之事...小女年幼，待及笄之年，再议不迟。另，听闻弟新得谋士徐庶，此人原在荆州，与兄旧识。若有机会，代兄问好。”

    刘备看完，笑了。

    “主公，曹操这是什么意思？”简雍问。

    “三层意思。”刘备分析，“第一，承认我占据徐州，但暗示徐州不好守。第二，拒绝联姻，但留有余地。第三...徐庶。”

    “徐庶怎么了？”

    “曹操认识徐庶。”刘备看向徐庶，“元直，你在荆州时，见过曹操？”

    徐庶摇头：“未曾。但...庶在荆州时，曾与曹操帐下谋士程昱有书信往来。程昱邀庶去兖州，庶未答应。”

    “原来如此。”刘备点头，“曹操这是...想挖墙脚啊。”

    “主公放心，”徐庶正色道，“庶既投主公，绝无二心。”

    “我信你。”刘备拍拍他肩膀，“不过...曹操这一手，倒是提醒了我。”

    “提醒什么？”

    “提醒我，该给元直你的母亲，安排个安全的地方了。”刘备道。

    徐庶一愣，随即明白，眼中露出感激之色。

    历史上，曹操就是扣留徐庶母亲，逼徐庶离开刘备。

    现在刘备提前想到这一层...

    “主公...”

    “不用说。”刘备摆手，“你的母亲，就是我的母亲。我已经派人去颍川，接她来徐州。路上有五百精兵护送，万无一失。”

    徐庶深深一揖：“主公大恩，庶...无以为报。”

    “自家兄弟，不说这些。”刘备扶起他，“对了，袁绍那边有回信吗？”

    “还没有。”简雍道，“不过探马来报，袁绍已经攻破易京，公孙瓒...自焚而亡。”

    公孙瓒死了。

    刘备沉默片刻。

    那个白马将军，终究还是走到了这一步。

    “厚葬。”刘备道，“以将军之礼，在幽州为他立碑。就说...故幽州牧公孙瓒，抗击外虏，保境安民，功在社稷。”

    “主公仁义。”众人赞道。

    但刘备心中清楚，这不仅是仁义。

    更是做给天下人看：我刘备，不忘故人，不记旧仇。

    这样的人，谁不愿意投靠？
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