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    曹操眼神骤然冰冷。

    郭嘉急忙圆场：“战阵之事，瞬息万变...”

    “不错。”我点头，“所以备常说，为将者当知进退。有些仗该打，有些仗...该让别人去打。”

    话里有话。

    曹操靠回椅背，手指摩挲着玉扳指：“玄德的意思是...”

    “孟德已得中原，该休养生息了。”我摊开随身带来的地图，“袁绍虽败，根基尚存。若逼得太紧，袁谭袁尚必联手死战——届时河北糜烂，得之何益？”

    “不如缓一缓。让袁家兄弟内斗，让河北世家站队。”我用手指在地图上画圈，“等他们斗得两败俱伤，孟德再北上接收...岂不省力？”

    曹操盯着地图，良久不语。

    我知道他在权衡——我说的这些，他麾下谋士肯定也提过。但这话从我嘴里说出来，意味不同。

    因为我是“盟友”，也是潜在对手。

    “你要什么？”曹操终于开口。

    “三样。”我竖起手指，“第一，朝廷正式承认我对幽青徐三州的统治权——不是‘领州牧事’，是实授。”

    “第二，开放兖州马市，每年售我战马三千匹。”

    “第三...”我顿了顿，“许我在徐州开‘太学分院’，聘郑玄为祭酒，为朝廷培养人才。”

    荀彧皱眉：“刘使君，太学乃国家...”

    “文若先生。”我打断他，“天下大乱，典籍散佚。备在徐州抢救洛阳藏书七千卷，建‘文渊阁’收藏。若能在徐州开分院，广纳寒门学子，将来为朝廷所用——这不正是丞相‘唯才是举’之意？”

    曹操眼睛眯起。

    他在计算。计算我的威胁，计算我的价值。

    “战马一千匹。”他开口还价。

    “两千五。”

    “一千五。”

    “两千。”我寸步不让，“再加生铁十万斤。”

    郭嘉忍不住笑了：“刘使君，你这是来做生意的？”

    “战争就是生意。”我也笑了，“咱们是商人，他们是顾客——这话还是奉孝先生当年说的。”

    郭嘉一愣——他根本没说过。

    但他只能默认。

    曹操忽然大笑：“好！好个刘玄德！两千战马，十万斤生铁，换你五年不渡黄河——如何？”

    五年之约。

    我起身，正色：“若袁绍来攻...”

    “那不算。”曹操摆手，“我说的是，你不主动渡河北上。”

    “成交。”我伸出右手。

    两只手重重握在一起。

    冰凉，有力，各自藏着八百个心眼。

    宴席设在晚间。酒过三巡，曹操屏退左右，只剩我二人对坐。

    “玄德。”他忽然问，“若当年讨董时，你先得传国玉玺...会如何？”

    来了。终极试探。

    我放下酒杯，直视他：“我会砸了它。”

    “哦？”

    “一块死玉，凭什么代表天命？”我冷笑，“高祖斩白蛇时，可有玉玺？光武中兴时，玉玺在谁手中？”

    曹操眼中闪过异色。

    “孟德，你我都知道。”我压低声音，“这乱世，能定天下的不是玉玺，不是血统，是刀，是粮，是人心。”
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