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    “哦，还有这个。”黑衣人从怀里掏出一物，随手扔下来。

    那东西在空中划出一道弧线，“啪”地落在陈九脚边。

    是一根手指。

    中年男人的手指，粗壮，布满老茧，食指第一节被整齐切下，断口处已经发黑、溃烂。手指上戴着一枚铜戒——戒面刻着一个“刘”字。

    陈九认得这戒指。

    是工部将作监大匠刘铁手的戒指。那个黑脸、爽朗、每次来食肆都要点两份红烧肉的老工匠。

    “刘师傅他……”

    “没死。”黑衣人耸肩，“暂时。赵家需要他的手艺——工部最近在赶制一批‘特殊’的军械，刘铁手这种级别的大匠，杀了太可惜。但留着他，又怕他不听话。所以……”

    他做了个切的动作。

    “切一根手指，是警告。下次再不听话，就切一只手。再下次……切脑袋。”

    陈九握紧拳头。指甲陷进掌心，血渗出来，滴在脚下的墓碑碎片上。

    “你们到底想干什么？”

    “干什么？”黑衣人笑了，笑声像夜枭，“陈九，你还不明白吗？赵家要的不是钱，不是权，是重塑这个世道。用他们的规矩，他们的手段，他们的……力量。”

    他站起身，在屋檐上张开双臂，像在拥抱整座京城：

    “看见了吗？这座城，已经病了。皇帝昏庸，官员腐败，百姓愚昧。需要一剂猛药——需要一场彻底的、鲜血淋漓的清洗。而赵家，就是那把手术刀。”

    他低头看向陈九，眼神突然变得冰冷：

    “至于你……你本来可以成为刀的一部分。食孽者的能力，放在战场上，是真正的杀器。但可惜，你选了另一条路。”

    话音落下，他身形一晃，消失在屋檐后。

    陈九没追。

    他知道追不上。对方敢孤身前来，就一定有全身而退的把握。

    他只是站在原地，看着满院的狼藉，看着那三件飘荡的寿衣，看着地上那根断指。

    然后，他弯腰，捡起那根手指。

    触感冰凉，僵硬，像一块石头。

    他将手指小心包好，放进怀里。然后走到后院井边，打了一桶水，开始清洗地上的尸油符阵。

    水浇上去的瞬间，符阵骤然亮起暗红色的光！那些尸油像活过来一样，顺着水流向上蔓延，想要缠上陈九的手！

    陈九没躲。

    他伸出右手，掌心向下，按在符阵中心。

    食孽胃全力运转。

    不是吞食，是焚烧。

    掌心泛起暗金色的火焰——净业火的雏形，虽然微弱，但足够纯粹。火焰顺着掌心蔓延到符阵上，那些尸油发出“滋滋”的惨叫，像活物被烫伤，迅速收缩、焦化，最终化作一缕黑烟，消散在空中。

    符阵破了。

    但陈九知道，这只是开始。

    他站起身，正准备去前厅收拾，门外突然传来杂乱的脚步声。

    不止一人。至少七八个，脚步沉重、慌乱，还夹杂着压抑的哭泣和喘息。

    陈九走到门口，看见巷子那头跌跌撞撞跑来一群人。

    正是工部将作监的那些工匠。为首的还是那个黑脸汉子刘铁手，但他此刻脸色惨白如纸，左手紧紧捂着右手——那里包着厚厚的布，布已经被血浸透。

    而他身后那些工匠，每个人脸上都写满了极致的恐惧。

    “陈、陈师傅……”刘铁手冲到门前，腿一软，直接跪下了，“救命……救命啊……”

    其他工匠也跟着跪下，磕头如捣蒜。

    陈九扶起刘铁手，看向他的右手。布揭开，露出下面的伤口——食指第一节被齐根切断，断口处已经包扎过，但包扎的手法粗糙，血还在渗。

    “我知道。”陈九说，“刚才有人来过了。”

    刘铁手浑身一颤：“他、他们还说了什么？”

    “说这是警告。”陈九盯着他的眼睛，“刘师傅，工部到底在赶制什么军械？值得赵家这么上心？”

    刘铁手嘴唇哆嗦，眼泪涌出来：“不……不能说……说了，我们全家都得死……”

    “不说，你现在就会死。”陈九声音平静，“而且会死得很惨。看见后院那些东西了吗？赵家对付敌人的手段，比你想象的残忍得多。”

    工匠们看向后院——看到那三件飘荡的寿衣，看到那三具竖立的空棺，看到满地的墓碑碎片。

    所有人的脸色更白了。

    “是……是‘阴火炮’。”刘铁手终于崩溃了，哭着说，“工部奉密旨，在赶制一批特殊的火炮。炮身用阴铁铸造，炮膛里刻着符咒，炮弹里填的不是火药，是……是尸油和骨灰混合的‘阴火药’。”

    陈九心头一凛。

    阴火炮。他在《阳世食鉴·兵祸篇》里见过这个名字。那是一种专门针对活人士兵的邪门兵器，炮弹炸开后不会产生火焰和破片，而是炸出浓密的阴气。阴气所过之处，活人士兵会瞬间丧失斗志，陷入幻觉，甚至……被阴气侵蚀，变成半人半鬼的怪物。

    而如果是打在鬼物或邪祟身上，阴火药反而会滋养它们，让它们变得更凶。

    这是一种逆转阴阳的兵器。

    “多少门？”陈九问。

    “计划……计划是三百门。”刘铁手声音发颤，“现在已经造出了一百二十门，藏在西山皇陵附近的秘密工坊里。赵家的人说……说等凑齐三百门，就要……”

    “就要怎样？”

    “就要‘清君侧’。”刘铁手伏地痛哭，“他们说朝中有奸佞，蒙蔽圣听，要替天行道……可、可那阴火炮一旦用上，死的何止是奸佞？整座京城……整座京城都会变成鬼域啊！”

    其他工匠也哭成一片。

    陈九沉默。

    他看着这些工匠，看着他们脸上的恐惧和绝望，看着刘铁手断掉的手指。

    然后他想起洛阳城墙那些寻人启事，想起水底那些被灰线缠绕的亡魂，想起张怀古说“三千伥鬼齐出，一夜之间可取百人性命”。

    现在，又多了一样。

    三百门阴火炮。
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