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    何守将路线往外推了一段，沿最外围的一条土路往西拐了个弧。

    午后时分，三人经过一处低矮的山坡。

    山坡不高，坡面长满半人高的杂草，坡顶几棵歪脖子矮树被风吹得东倒西歪。

    何守绕到山坡背面时，脚步忽然一顿。

    李源跟着停下来，顺着何守的视线看过去。

    缓坡上的杂草被大面积压倒。

    不是一两处。整片坡面上到处都是践踏的痕迹，杂草东倒西歪，压出一条宽约两三丈的通道，从坡底的干溪沟一直延伸到坡顶，方向从西南往东北。

    何守蹲下来，李源也跟着蹲了下去。

    地面上密密麻麻全是爪印。

    三趾带蹼的、五趾尖利的、宽大扁平的蹄印——至少三四种不同的足迹交叠在一起，深深浅浅地踩在泥土里。

    爪印之间还夹杂着不少粪便，形状各异。干硬碎块状的、条形的、半稀的，混在同一条路径上。

    何守用刀鞘拨开一坨碎块状的粪便，又凑近一团条形的闻了闻，脸色慢慢沉下来。

    “至少三种以上。”

    何守站起身，目光沿着那条被踩出来的通道往两头看。“蜥类、兽类、蛇类的痕迹全混在一起。”

    李源看着那些方向一致的爪印。不同种类的妖兽走同一条路，朝同一个方向。

    何守沿通道往东北方向走了几十步，李源跟在后面。践踏出来的路径一直延伸，没有分叉，杂草被碾出一条清晰的带状痕迹。

    “坊市在东北面。”李源开口道。

    何守没有接话，蹲下来又检查了几处爪印。有些边缘干裂发白，有些还带着湿润的泥土。

    “新旧不一，不是同一天留的。”

    何守的声音低了下来。

    “持续了好几天。”

    不同种类的妖兽，在不同的时间里，沿着同一条路线，朝坊市的方向移动。

    何守沉默了几息，站起身来。

    “走，回驻地。”

    两人没有继续深入，快步折返。到主驻地后，何守径直去找南线的负责人汇报。

    李源站在一旁，简短补充了自己观察到的几处细节——爪印的新旧差异、粪便种类的混杂程度、通道延伸的方向。
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